Rendre les augmentations du salaire minimum gérables dans un secteur où les marges sont étroites

Le rythme des augmentations salariales pourrait faire une grande différence pour les opérateurs, le personnel et les clients

La pression en faveur d'une augmentation du salaire minimum ne cesse de croître, et c'est un sujet sur lequel les opérateurs doivent se pencher. Les questions sont claires : quelles seraient les conséquences d'une augmentation pour les entreprises dont l'activité repose essentiellement sur des salariés payés à l'heure ? Qu'adviendrait-il des employés à pourboire ? Quels sont les inconvénients et les avantages d'une augmentation ?

En janvier 2016, le salaire minimum s'échelonnait entre $10,30 au Nouveau-Brunswick et $12,50 dans les Territoires du Nord-Ouest. Toutefois, plusieurs provinces prévoient un salaire minimum légèrement inférieur, allant de $9,05 à $10,70, pour les serveurs, barmans et autres employés recevant un pourboire. C'est ce qu'on appelle le salaire des serveurs de boissons alcoolisées. 

Le chef du NPD fédéral, Tom Mulcair, a fait du salaire minimum fédéral $15 un élément central de son programme électoral de 2015. Il a perdu les élections, mais il existe toujours un mouvement en faveur d'une augmentation spectaculaire du salaire minimum dans plusieurs provinces. La Fédération du travail de la Colombie-Britannique et d'autres organisations se sont battues pour faire passer le salaire minimum de cette province à $15 par heure ; en Alberta, la nouvelle première ministre Rachel Notley a réaffirmé l'engagement qu'elle avait pris pendant la campagne d'instaurer un salaire minimum de $15 d'ici 2018. Elle cherche également à éliminer le salaire des serveurs de boissons alcoolisées cette année. 

L'évolution des salaires reste d'actualité

Restaurants Canada a lancé une campagne demandant au gouvernement de l'Alberta de reconsidérer ces plans. “Les restaurateurs ne sont pas opposés aux augmentations du salaire minimum, mais ils veulent qu'elles soient introduites à un rythme gérable pour les entreprises à forte intensité de main-d'œuvre dont les marges bénéficiaires sont très minces”, déclare Mark von Schellwitz, vice-président de Restaurants Canada pour l'Ouest du Canada.

Un sondage de Restaurants Canada auprès des restaurateurs de l'Alberta a révélé que 98% estiment que la mise en œuvre d'un salaire minimum de $15 d'ici 2018 sera “très négative”. Neuf sur dix (89%) affirment qu'ils seraient obligés d'augmenter leurs prix. Et 49% ont déclaré qu'ils devraient licencier du personnel.

Restaurants Canada estime que l'augmentation du salaire minimum à $15 de l'heure d'ici 2018 obligerait le restaurant moyen de 25 employés à supprimer trois emplois ou à réduire le nombre d'heures de travail de 3 300 employés pour rester en activité.

“Augmenter le salaire minimum aussi rapidement ne ferait que nuire aux personnes que le gouvernement a l'intention d'aider”, déclare M. von Schellwitz. Il souligne que le secteur de la restauration est le quatrième employeur du secteur privé dans la province, de sorte que la réduction des heures de travail et des effectifs aurait un impact majeur sur l'économie.

Restaurants Canada s'oppose également à la suppression du salaire des serveurs de boissons alcoolisées. “À l'heure actuelle, les serveurs de boissons alcoolisées peuvent gagner beaucoup plus que le salaire minimum grâce aux pourboires”, explique M. von Schellwitz. “Un salaire minimum de $15 entraînerait une diminution du nombre d'heures et des pourboires, ce qui réduirait le revenu global.”

En plus de préserver cet écart salarial, Restaurants Canada aimerait en introduire un autre, un salaire de débutant qui inciterait les restaurants à embaucher des étudiants pour leur premier emploi. “Les États-Unis ont mis en place ce type d'écarts et ils fonctionnent bien”, explique M. von Schellwitz.

Les travailleurs de haut niveau ont le plus à gagner

Les avantages d'un salaire horaire plus élevé existent. Des salaires plus élevés rendraient le secteur plus compétitif pour les travailleurs de haut niveau, affirme Ken Wasco, responsable de l'efficacité des clients de Gordon Food Service. Certains affirment également que des salaires plus élevés - en particulier si les salaires des serveurs de boissons alcoolisées sont supprimés - simplifieraient également la tenue des comptes pour les exploitants.

La grande question : L'augmentation du salaire minimum entraînerait-elle réellement la faillite des entreprises ? 

Un regard sur l'expérience de nos voisins du sud pourrait s'avérer instructif. Le Seattle Times s'est initialement penché sur cette question dans un article de mars 2015 qu'il a mis à jour en janvier de cette année. Juste après l'augmentation du salaire minimum à Seattle, dans l'État de Washington, une demi-douzaine de restaurants de la ville ont fermé leurs portes. Un article de magazine a mis en cause l'augmentation du salaire, et le journal a décidé de se pencher à nouveau sur la question. Il n'a trouvé aucun lien entre l'augmentation des salaires et les fermetures, principalement parce qu'au moment des fermetures, les augmentations de salaires n'avaient pas eu lieu. L'augmentation du salaire minimum à Seattle se fait par étapes, les grands employeurs (501 salariés ou plus) devant payer $15 de l'heure d'ici à 2017, et les petits employeurs (500 salariés ou moins) devant atteindre $15 de l'heure d'ici à 2021. Le salaire intermédiaire, lancé en avril 2015, est de $11 de l'heure.

Si l'augmentation des salaires n'a pas entraîné de fermetures massives de restaurants, elle a amené les exploitants à discuter de la manière de les couvrir. Selon l'article, les franchisés d'une chaîne nationale de sandwichs de Seattle ont envisagé d'augmenter les prix des menus ou d'appliquer un supplément de 4% à l'ensemble du menu.

Pour l'instant, la bonne nouvelle semble être que l'augmentation du $15, si elle doit avoir lieu, est encore à venir. Les restaurateurs ont donc tout le temps d'évaluer les différentes options - augmenter les prix, réduire le personnel, supprimer le pourboire - et de lutter contre ce qui semble être une marée montante.